From Linear to Circular

It is a great honour for me to welcome you in Marseille for the 32nd edition of the European Biomass Conference and Exhibition.

We planned to meet in 2020 but it was postponed! The situation in Europe and the world is not the same as it was 4 years ago. A number of events and changes have shown that we need stability and energy security.

On 11 December 2019, Ursula von der Leyen announced the European Green Deal. The COVID crisis forced Europe to accompany it with the “Next Generation EU” recovery plan. Following Russia’s invasion of Ukraine, the “Fit for 55” package was accompanied by the “RePowerEU” plan, which aims to save energy and diversify our supply at an affordable price. The “Farm to fork strategy”, the “Nature protection package”, the “law to fight global deforestation and forest degradation”, the “Net-Zero Industry Act”, the “Carbon Border Adjustment Mechanism” and the “Refuel EU Aviation and Maritime” are just some of the Green Deal measures that have been put in place over the last four years. And Carbon circularity and biomass are at the heart of all these legislative and regulatory mechanisms.

Remember: “carbon is not the enemy”. Carbon is present at every level of our societies, in food, materials, chemicals and energy. Our concern now is to close the carbon cycle that has been open for 150 years, with the use of fossil fuels. We should also remember that biomass is the only renewable carbon source that contains energy. It is therefore a key factor in achieving Europe’s climate goals.

We already know that the use of biomass is not the only answer. To become self-sufficient, Europe will need sobriety, efficiency, electrification, hydrogen and CO2 recycling. Biomass remains at the heart of our concerns because it is the link between the earth and mankind. Ecosystems must therefore be preserved. And to meet the challenge of defossilising our societies, we will need several pillars, which are the challenges ahead.

Scientific and technological challenges: Although the scientific and technical barriers have largely been overcome, there is still a long way to go. A large number of technologies are ready and available for several applications (heat, fuels, molecules and materials) and we now know how to produce them. But technologies need to be improved, living conditions need to be better understood, best practices need to be disseminated and the impacts and consequences of societal choices still need to be studied. The European Union’s framework programme for research and innovation, “Horizon Europe”, is an important tool for achieving this.

Industrial challenges: The coming transition will lead to a change in the business model and the management of innovation. Most of the technologies are available, but implementing the first units will require a major financial effort. In order to invest for the long term, the industrial sector needs to de-risk and reduce uncertainties, especially in terms of supply. This will require clear, stable and incentivising legislation.

Societal challenges: Reducing CO2 emissions is not enough, reindustrialisation is not enough, sovereignty is not enough: equality and the environment are the key. We are in a promising context, where the main challenges of the bioeconomy are the sustainable production and efficient conversion of primary biomass, and the mobilisation of residual biomass, without generating negative impacts on the environment and society. There are many trade-offs to be made between land use, the intensification of agricultural and forestry production and the risks of soil degradation, reduced biodiversity or the destruction of ecosystems. In this context, almost all the biomass used in Europe will have to come from the continent, in order to promote a local bio-economy and maintain jobs in rural and coastal areas. Agroforestry and the prioritisation of biomass use are therefore important issues.

As it is at a European level, biomass is an important issue in France. It is ambitiously integrated into the Multiannual Energy Programme (PPE), the National Low Carbon Strategy (SNBC) and the National Biomass Mobilisation Strategy (SNMB). It is also the subject of a number of national programmes and public-private partnerships for the energy transition. The large-scale use of bioenergy, while respecting the environment, is being encouraged by national policies based on European policies.

The Marseille region is in a special position in this context. The large port of Marseille is a major economic driver, and is destined to become a circular energy hub. Sites such as Gardanne and La Mède are able to demonstrate the applications underway. Universities and research centres in the South of France are contributing in the technical and environmental fields, both on land and at sea. Finally, the link with the Rhône Valley provides a natural, industrial and economic route to Lyon.

In today’s tense energy context, France wants to have a global vision of the scientific, technical, social and environmental challenges, commercial opportunities and future markets.

Of course, there are still many challenges and obstacles to overcome, but there are also many drivers and levers: reducing CO2 emissions, developing new industries, creating new skills and new jobs, protecting natural areas and improving quality of life. Achieving these goals will require new interdisciplinary approaches across a wide range of sciences and technologies, and cooperation between different players to change existing organisations and traditional value chains. For all this, we need a systems approach and a strong community.

The French biologist Pierre Joliot wrote: “Creating new information, rather than manipulating existing information in ever more sophisticated ways, is the primary vocation of a researcher.” There are still many questions to be answered to which our research can contribute.

How can we improve the recycling of carbon and nitrogen? How can we improve the synergies between agroecology, agroforestry and the bioeconomy? How can we develop both new carbon-neutral technologies and natural biomass sinks? How can we assess the available biomass potential? How can we develop fair and balanced decision-making tools? These are the many challenges we face.

I am delighted to invite you to EUBCE 2024, and look forward to seeing you in Marseille to discuss these and other issues together!

Guillaume Boissonnet
Director of Research at the CEA’s Institute for Energy Economics
EUBCE 2024 Conference General Chair

Du Linéaire au Circulaire

Je suis très honoré de vous accueillir à Marseille pour la 32ème conférence et exposition européenne sur la biomasse.

Nous avions rendez-vous en 2020 ! La situation de l’Europe et du monde n’est plus la même qu’il y a 4 ans. Plusieurs évènements ou changements ont montré que nous avons besoin de stabilité et de sécurité énergétique.

Le 11 décembre 2019, Ursula von der Leyen annonçait le Pacte Vert Européen (Green Deal). La crise du COVID a contraint l’Europe à l’accompagner du plan de Relance « Next Generation EU ». Suite à l’envahissement de l’Ukraine par la Russie, le « Fit for 55 package » s’est accompagné du plan RePowerEU, visant à économiser l’énergie et diversifier notre approvisionnement à un prix abordable. « Farm to fork strategy », « Nature protection package », « law to fight global deforestation and forest degradation », « Net-Zero Industry Act », « Carbon Border Adjustment Mechanism », « Refuel EU Aviation et Maritime », sont autant de déclinaisons du GreenDeal, mises en place depuis 4 ans. Dans tous ces mécanismes législatifs et réglementaires, la circularité du carbone et la biomasse sont centraux.

Rappelons-le : « carbon is not the ennemy ». Le carbone est présent à tous les niveaux de nos sociétés, alimentation, matériaux, chimie, énergie. Notre préoccupation est à présent de refermer le cycle du carbone, ouvert depuis 150 ans, avec l’usage des ressources fossiles. Rappelons-le également, la biomasse est la seule ressource renouvelable de carbone contenant de l’énergie. Elle est donc un facteur clé dans la réalisation des objectifs climatiques européens.

Nous savons déjà que les usages de la biomasse n’offrent pas une réponse unique. Pour gagner son indépendance, l’Europe aura besoin de sobriété, d’efficacité, d’électrification, d’hydrogène et de recyclage du CO2. La biomasse reste au centre des préoccupations. Elle est le relai entre la terre et l’être humain, par ses apports, ainsi les écosystèmes doivent être préservés. Pour réussir le pari de l’usage de la biomasse en vue de la défossilisation de nos sociétés, nous aurons besoin de plusieurs piliers, qui sont les défis à venir.

Défis scientifiques et techniques : Même si les barrières scientifiques et techniques ont été largement surmontées, elles restent un pas important à franchir. Un grand nombre de technologies sont prêtes et disponibles pour plusieurs applications (chaleur, carburant, molécules et matériaux) et nous savons produire maintenant. Mais les technologies ont besoin d’être améliorées, les milieux vivants doivent être mieux connus, les bonnes pratiques doivent se répandre, les impacts et conséquences des choix de sociétés doivent encore être étudiés. Pour cela, le programme-cadre de recherche et d’innovation de l’Union européenne, « Horizon Europe » est un outil majeur.

Défis industriels : la transition à venir engendrera une modification du modèle d’entreprise et de la gestion de l’innovation. La plupart des technologies existent, mais l’implémentation des premières unités nécessite un effort financier important. Pour investir sur le long terme, le secteur industriel a besoin de dérisquer et de réduire les incertitudes, notamment sur le plan de l’approvisionnement. Pour cela il aura besoin d’une législation incitative, claire et stable.

Défis sociétaux : La réduction des émissions de CO2 ne suffit pas, la réindustrialisation ne suffit pas, la souveraineté ne suffit pas : l’égalité et l’environnement sont la clé. Nous sommes dans un contexte prometteur, où les principaux enjeux de la bio économie sont la production durable et la conversion efficace de la biomasse primaire, ainsi que la mobilisation de la biomasse résiduelle, sans générer d’impacts négatifs sur l’environnement et la société. De nombreux compromis sont à trouver, entre les usages fonciers, l’intensification de la production agricole et forestière et les risques de dégradation des sols, de diminution de la biodiversité ou de destruction des écosystèmes. Dans ce contexte, la quasi-totalité de la biomasse utilisée en Europe devra provenir du continent, afin de favoriser une bio économie locale et permettre de maintenir des emplois dans les zones rurales et côtières. Ainsi, l’agroforesterie et la priorisation des usages de la biomasse sont des enjeux important.

Au même titre qu’il l’est au niveau européen, la biomasse est un sujet français d’importance. Il s’intègre de manière ambitieuse dans la Programmation Pluriannuelle de l’Energie (PPE), la Stratégie Nationale Bas Carbone (SNBC) et dans la Stratégie Nationale de Mobilisation de la Biomasse (SNMB). Il fait l’objet de plusieurs programmes et partenariats public-privés nationaux pour la transition énergétique. Le déploiement à grande échelle de la bioénergie, dans le respect de l’environnement est stimulé par des politiques nationales qui découlent des politiques européennes.

La région marseillaise dispose d’une situation particulière dans ce contexte. Le grand port de Marseille irrigue l’économie et a vocation à devenir un territoire circulaire au service de l’énergie. Les sites comme celui de Gardanne ou de La Mède sont en situation de montrer les applications en cours. Les universités et centres de recherche du sud de la France apportent une contribution dans le domaine technique et de l’environnement terrestre et maritime. Enfin, la connexion avec la vallée du Rhône nous emmène à Lyon par un axe naturel, industriel et économique.

Dans un contexte énergétique aujourd’hui plus tendu, la France souhaite avoir une vision globale des défis scientifiques, techniques, sociétaux et environnementaux, des opportunités commerciales et des marchés futurs.

Bien sûr il y a encore de nombreux défis à relever, mais aussi de nombreux leviers : la réduction des émissions de CO2, le développement de nouvelles industries, la création de nouvelles qualifications et de nouveaux emplois, la protection des aires naturelles, la qualité de vie. Ces objectifs nécessitent de nouvelles approches interdisciplinaires entre un grand nombre de sciences et de technologies et une coopération entre différents acteurs pour modifier les organisations existantes et les chaînes de valeur traditionnelles. Pour tout cela, nous avons besoin d’une approche systémique et d’une communauté soudée.

Le biologiste Pierre Joliot écrivait : “La vocation première d’un chercheur est de créer de l’information nouvelle et non pas de manipuler d’une manière de plus en plus élaborée l’information déjà disponible.”. De nombreuses questions se posent encore, aux réponses desquelles, nos recherches peuvent contribuer.

Comment améliorer la recyclabilité du carbone et de l’azote ? Comment améliorer les synergies entre l’agroécologie, l’agroforesterie et la bio économie ? Comment développer à la fois de nouvelles technologies neutres en carbone et les puits naturels de biomasse ? Comment estimer un potentiel de biomasse disponible ? Comment développer des outils d’aide à la décision justes et équilibrés ? Autant de défis à relever.

Je suis heureux de vous inviter à EUBCE 2024, et je vous donne rendez-vous à Marseille pour débattre ensemble de ces questions et d’autres encore !

Guillaume Boissonnet
Directeur de recherche à I-Tésé, Institut d’économie de l’énergie du CEA
Président de EUBCE 2024