What role can biomass play in the technologies mix to decarbonize the future?

The biomass community started more than twenty years ago, beginning with just an imagination of where biomass might play a role in decarbonizing the energy system and its impact on the economy. Since then many technologies have been developed, some of which have been demonstrated at relevant scale and some even reaching commercial scale TRLs.

After the Paris Agreement in 2015, global attention has become focused on decarbonization as a key element to fight climate change, and also, to a smaller extent, in identifying sources of renewable and circular carbon. As part of the implementation plan, novel technologies have emerged including CO2 capture and the development of a global clean-hydrogen system.

Game-changing technologies are expected to play an important role in accelerating the achievement of the Paris goals and the pathway to net zero. Which will require system transition and complementarity technologies to enable the use of biomass and sustainable carbon sources.

Although decarbonization seems like the most effective solution in the battle against climate change, sustainable carbon sources are needed for the chemistry industry, as carbon is the main building block for many common chemicals. Therefore, the chemical industry is advancing research into sustainable carbon sources, including feedstocks and, depending on the applications, novel materials with increased biodegradability and biocompostability, that for example could assist in soil carbon restoration.

Biorefinery is a term used for many years to describe different types of biobased industries. The future implementation of this concept will imply the exploitation of local sources of sustainable biomass feedstocks to produce a wide spectrum of biobased products along with the use of CO2 and/or recycled carbon.

To move biobased industries forward, the buildup of local scenarios in a global framework is required in order to promote integration of more renewable sources at a local level, which undoubtedly is a key element in stimulating local opportunities. An exchange of ideas is required to define the role of biomass in the move towards a decarbonized and sustainable circular bioeconomy, and also conversations are essential in identifying the appropriate recent and future aspects that will assist in influencing and attracting public, private, and novel investments.

With this scope in mind, your knowledge is essential to understand the current state of research and to share your vision in drawing the future and identifying not only the opportunities, but also the gaps and the barriers in full market implementation.

This conference creates the perfect environment to debate and discuss these topics, with the overall ambition of paving the way to future innovative successes. Sharing knowledge and vision in this multidisciplinary context is the only way towards a successful and effective economy transition. It will be an honor to meet you in person and share your presence at this year’s conference in Bologna.

Isabella De Bari
Head of ENEA Laboratory for the processes and technologies for biorefineries and green chemistry
EUBCE 2023 Conference General Chair

Le parole chiave del cambiamento che stiamo progettando sono la decarbonizzazione, la sostenibilità e la circolarità delle risorse. Una maggiore elettrificazione degli usi finali, la cattura della CO2 e lo sviluppo di filiere economiche basate sull’idrogeno pulito sono tra i principali protagonisti degli strumenti di implementazione in Italia ed in Europa nel percorso verso il “net zero” al 2050.

Se da un lato le tecnologie di decarbonizzazione richiedono una rivoluzione sistemica, impongono d’altra parte un progetto di transizione che passa verosimilmente attraverso la complementarità tecnologica e la sinergia con altre filiere che riflettono ad esempio vocazionalità territoriali o disponibilità di risorse sostenibili. Il settore trasporti ha bisogno di volumi significativi  di combustibili liquidi che possono trovare una risposta nei biocarburanti, per i quali l’Europa ha sviluppato numerose tecnologie, e, successivamente, negli efuels in un percorso progressivo coerente con le maturità tecnologiche e che può garantire una defosilizzazione del settore.

L’industria chimica ha l’esigenza di rendere più sostenibili i propri processi anche aumentando lo share di fonti di carbonio sostenibile nelle produzione di intermedi e prodotti finali. Molte innovazioni riguardano ad esempio la produzione di  materiali con maggiore biodegradabilità e biocompostabilità, che possano contribuire al ripristino del carbonio nel suolo.

Bioraffineria è un termine utilizzato da molti anni per descrivere diversi tipi di industrie biobased. Lo sviluppo di bioraffinerie multi prodotto integrate nel territorio è certamente vincolato allo sfruttamento ottimizzato di biomasse insieme ad altre fonti di carbonio sostenibile come la  CO2 e/o carbonio riciclato ed alla possibilità di integrare l’ idrogeno pulito nei processi. L’integrazione di più fonti è senza dubbio un elemento chiave per stimolare nuove opportunità e stabilizzare filiere territoriali.

In generale, è opportuno discutere quale ruolo possono avere le biomasse nella transizione energetica ed ecologica verso una bioeconomia circolare, decarbonizzata e sostenibile e costruire uno scenario che sia in grado di valorizzare investimenti pubblici e privati fatti in questo settore o attrarne nuovi.

Ciascuno di voi è portatore di un sapere importante che serve a definire lo stato attuale della ricerca e le prospettive di sviluppo e può contribuire a definire un quadro concreto di  opportunità e barriere.

Questa conferenza rappresenta l’ambiente perfetto per dibattere sugli aspetti scientifici ma anche  di policy e di mercato .Condividere conoscenze e visioni in questo contesto multidisciplinare che raccoglie partecipanti autorevoli da tutte le parti del mondo è l’unico modo per mettere in atto una transizione energetica ed ecologica efficace e di successo. Sarà un piacere incontravi di persona alla conferenza di quest’anno a Bologna.

Isabella De Bari
Responsabile del Laboratorio ENEA dedicato allo sviluppo di processi e tecnologie per le bioraffinerie e la chimica verde
EUBCE 2023 Conference General Chair